研究人员发现，人们在几秒之内就能形成对别人的印象。在这段时间里，人们收集别人通过肢体动作、面部表情和眼神传达出的情绪信息，并对此做出反应。
消极的情绪比积极的情绪传得快。人们本能地对那些他们认为可能对自己构成威胁的人做出最快的反应，
比如对那些怒容满面的人。这种信息在最原始的神经层面得到处理。这种处理让人觉察到危险，并做出反应。当人们发现危险后，注意力就会转向表现得较安全和高兴的人身上。
这些原始的处理过程依然在我们文明文化令起着作用。你看见陌生人怒目圆睁时，虽然你可能不会吓得逃命，但是你会对这种情况快速地做出消极反应。这就是为什么在与人初次见面的头几秒钟内，应该注意自己传达出来的情w。尽管你脸上痛苦的表情是因为你刚刚碰到交通阻塞，但陌生人可能会立刻注意到你的表情，并把它当做威胁和不受欢迎的信号。
