如果你在童年时期，必须「靠幻想才能睡着」——

入睡需要身体逐渐进入休息状态，也需要睡前思维活动有所减少。

有些孩子到了晚上，身体已经躺在床上，思绪却仍然十分活跃。白天发生的事情可能继续在脑海中反复出现，明天需要面对的问题也可能提前进入注意。

针对7—14岁焦虑儿童和青少年的研究发现，睡前认知唤起越明显，整体睡眠问题越突出，睡前持续出现的想法也与更短的睡眠时间相关（Alfano et al., 2010）。

幻想在这里可能承担一种非常实际的作用。

我们无法直接命令自己「不要再想学校的事情」「不要担心明天」，但可以把注意力放进另一个足够具体的内容里。只要想象中的场景具有连续性，我们就需要继续思考人物接下来会做什么，故事会怎样发展。原本反复出现的现实担忧，也因此得到较少的注意。

一项针对失眠成年人的实验提供了类似证据。研究者让一组参与者在睡前使用具体、具有吸引力的心理意象。与没有接受这种指导的人相比，这组参与者报告的令人困扰的睡前思绪有所减少，入睡时间也有所缩短（Harvey & Payne, 2002）。

这项研究的对象是成年人，不能直接证明童年时期编故事入睡具有完全相同的机制。不过它至少说明，具体的心理意象确实能够占据一部分认知资源，让注意力较少重新回到担忧和反复思考上。

所以，有些孩子无意中给自己发明了一种睡前注意调节方法。

现实中的事情暂时解决不了，先进入一个熟悉的故事里。等那些令人紧张的想法出现得越来越少，睡眠也更容易发生。

儿童爱幻想本身非常常见。

一项追踪儿童幻想活动的研究发现，在研究样本中，到7岁左右时，约65%的儿童曾经拥有过想象伙伴。丰富的想象活动还与部分社会理解和情绪理解能力有关（Taylor et al., 2004）。

因此，小时候喜欢睡前编故事，并不能反推出家庭关系存在问题。
 

但如果一个孩子长期感觉「不幻想就无法入睡」，幻想可能已经承担了更多自我安抚功能。

儿童的入睡过程本身就涉及自我调节。年幼时，我们更多依靠照料者帮助恢复安全感。随着年龄增长，孩子会逐渐形成自己的调节方式。

一项包含776对母婴的纵向研究考察了依恋、安全感和幼儿睡眠之间的关系。研究发现，对于婴儿期负面情绪反应较明显的孩子，依恋安全与之后的睡眠问题存在关联，提示关系安全感可能参与部分儿童夜间自我调节的发展（Troxel et al., 2013）。

这项研究同样不能说明「需要幻想入睡，就是小时候没有安全感」。孩子的气质、睡眠习惯和生活环境都会参与其中。

不过，当现实生活长期存在较多焦虑、孤独或者不可预测性时，幻想确实可能变得格外有用。

现实中的事情往往不完全由孩子决定。父母今天情绪怎么样，明天在学校会发生什么，有些关系会不会突然变化，孩子能够控制的部分非常有限。

想象中的世界则不同。

故事什么时候开始、谁会出现，以及最后会发生什么，都可以由自己决定。一个孩子如果经常处在不确定的环境里，这种可预测感本身就可能带来安慰。

因此，有些睡前幻想真正提供的，可能不仅是「转移注意力」。

它还提供了一个暂时更加熟悉、更加可控的心理环境。

长大以后回头看，有些人会发现，自己小时候的幻想似乎拥有非常稳定的主题。

有人总在幻想自己被特别喜欢，也有人喜欢想象自己去了另一个家庭。还有一些人的故事里，自己总是拥有更大的能力，能够处理现实生活中无法处理的问题。

看到这些内容时，很容易开始进行一种反向解释。

「我小时候总幻想被爱，是不是说明父母不爱我？」

这种判断并不可靠。幻想内容无法像心理测试一样，用来反推出一个人的童年发生过什么。

但关于更加极端的沉浸性幻想，现有研究确实发现，幻想可以承担调节痛苦和修正现实经验的功能。

一项研究调查了539名符合可能适应不良性白日梦标准的成年人。结果发现，童年情绪忽视和情绪虐待经历与使用幻想调节情绪痛苦存在关联，部分经历过童年虐待的参与者，也更加容易幻想一个理想化的原生家庭（Somer et al., 2021）。

2024年的一项质性研究采访了41名适应不良性白日梦者。部分参与者会在幻想中重新创造一个更加积极的童年版本，或者改变真实经历中的某些部分（Somer & Otgaar, 2024）。

这两项研究研究的都是高度沉浸、已经具有明显困扰的白日梦者，和普通儿童睡前编故事存在很大距离。因此，我们不能据此认为童年依赖幻想入睡的人都经历过创伤。

它们更加适合提供一种理解方式。

有时候，我们反复想象的内容，可能正在提供某种现实中暂时不足的心理体验。重要的未必是故事具体讲了什么，而是进入这个故事以后，我们获得了什么感觉。

是更加安全，还是不再孤独？是终于能够决定事情怎样发展，还是终于有人理解自己？

这些问题比根据幻想剧情分析童年更加有意义。
 

如果这种习惯只存在于小时候，或者现在偶尔通过想象帮助自己入睡，并没有影响现实生活，没有必要把它重新解释成一种心理问题。

真正需要关注的是，幻想逐渐变得难以控制，开始占据每天大量时间，明显推迟睡眠，或者现实生活中的工作和关系不断让位于幻想。

2025年的一项Meta分析整合40项研究、近2.5万名参与者，发现适应不良性白日梦与情绪调节困难、孤独、焦虑、抑郁和解离等心理困扰存在关联（Somer et al., 2025）。目前，适应不良性白日梦仍然不是一个正式的独立精神障碍诊断，研究主要关注的是幻想已经失去控制并造成功能影响的状态。

如果我们发现自己成年以后仍然长期需要依靠沉浸幻想逃离现实，并且已经影响睡眠或日常生活，心理咨询师可以进一步了解这种幻想通常在什么情况下出现，以及它正在帮助我们调节哪些感受。

如果只是回头想起那个小时候每天躺在床上给自己编故事的人，也没有必要急着替ta寻找一个创伤解释。

也许在当时，幻想只是我们能够找到的一种方法。它让那些还无法解决的事情暂时离开注意，也给自己创造了一小段能够安心进入睡眠的时间。

如果这类幻想现在仍然带来困扰，也可以通过壹点灵心理咨询进一步梳理睡眠、情绪和幻想之间的关系。

参考文献

Alfano, C. A., Pina, A. A., Zerr, A. A., & Villalta, I. K. (2010). Pre-sleep arousal and sleep problems of anxiety-disordered youth. Child Psychiatry & Human Development, 41(2), 156–167.

Harvey, A. G., & Payne, S. (2002). The management of unwanted pre-sleep thoughts in insomnia: Distraction with imagery versus general distraction. Behaviour Research and Therapy, 40(3), 267–277.

Somer, E., Abu-Rayya, H. M., & Brenner, R. (2021). Childhood trauma and maladaptive daydreaming: Fantasy functions and themes in a multi-country sample. Journal of Trauma & Dissociation, 22(3), 288–303.

Somer, E., Herscu, O., Samara, M., & Abu-Rayya, H. M. (2025). Maladaptive daydreaming and psychopathology: A meta-analysis. International Journal of Psychology, 60(2), e70027.

Somer, E., & Otgaar, H. (2024). Exploring the nexus between childhood adversities, trauma-related fantasy and memory in maladaptive daydreaming. Acta Psychologica, 247, 104301.

Taylor, M., Carlson, S. M., Maring, B. L., Gerow, L., & Charley, C. M. (2004). The characteristics and correlates of fantasy in school-age children: Imaginary companions, impersonation, and social understanding. Developmental Psychology, 40(6), 1173–1187.

Troxel, W. M., Trentacosta, C. J., Forbes, E. E., & Campbell, S. B. (2013). Negative emotionality moderates associations among attachment, toddler sleep, and later problem behaviors. Journal of Family Psychology, 27(1), 127–136.